[스크랩] [오늘과 내일/최영해]카터도 건설중인 원전은 손 안댔다

[오늘과 내일/최영해]카터도 건설중인 원전은 손 안댔다
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출처 :  [미디어다음] 경제일반 

글쓴이 : 동아일보 원글보기

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일본 후쿠시마 원전사고로 세계가 공포에 떨고 있어도 그곳은 평화로워 보였다. 건너편 강 언덕배기엔 주인을 기다리는 보트가 즐비하게 놓여 있었다. 발전소 냉각탑에서 뭉게뭉게 피어오르는 흰 연기는 일상의 장면일 뿐이었다. 주민들은 “6개월에 한 번 사이렌이 울리면 50마일(약 80km) 떨어진 인근 도시로 대피 훈련을 하는 것이 번거롭지만 이 좋은 동네에서 떠날 생각이 없다”고 했다. 38년 전인 1979년 3월 발생한 미국 원전 사상 최악의 사고현장, 펜실베이니아주 스리마일섬 얘기다.         

후쿠시마 사고 직후인 2011년 4월 나는 그곳에서 원전을 둘러보고 주민들을 만났다. 냉각탑 4곳 중 2곳에서 허연 연기를 토해냈다. 상업운전 4개월 만에 사고를 낸 2호기는 정화처리 후 1993년 폐쇄됐지만 인근 1호기는 1985년부터 계속 돌리고 있었다. 사고 당시 주정부는 임산부와 어린이들을 대피시켰지만 공황 상태에 빠진 주민 10만여 명이 일시에 빠져나갔다. 운전인의 실수에 장비 고장까지 겹쳐 핵 연료봉이 녹아내렸으나 냉각펌프가 작동돼 대형 사고로 이어지진 않았다. 사망자 한 명 없이 반경 16km 내 주민들이 가슴 X선 촬영 2∼3번 정도의 방사능에 노출된 것은 불행 중 다행이었다.

지미 카터 당시 대통령은 현장에 달려와 “새 원전을 짓지 않겠다”고 선언했다. 129기 원전계획 가운데 짓고 있던 53기만 건설을 계속하고 나머지는 취소했다. 그래도 건설 중인 원전은 스톱시키지 않았다. 반핵운동이 확산되자 기존 원전의 수명을 연장하는 방식으로 원전을 돌렸다. 세계 최대 원전국 미국이 갖고 있는 원전 99기 가운데 84기가 연장된 것이다.

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